Etter ni års arbeid kunne dagaktivitetssenteret i på bryggekanten i Arendal åpne. Det over 200 år gamle vernede bygget fra byens stolte seilskutetid var blitt oppgradert til et innbydende samlingssted for mennesker med psykiske helseplager. Prosjektet ble mulig med Husbankens investeringstilskudd og et velvillig samarbeid mellom mange aktører.
Målet var å samle og utvide et lavterskeltilbud på dag- og kveldstid for mennesker som sliter med ulike psykiske helseplager og ensomhet.
Arendal kommunes tilbud for folk med psykiske helseplager var spredt på ulike steder i og utenfor sentrum. Mellom 120 og 150 personer benyttet tilbudene gjennom året. Nå er alt samlet i et totalrenovert verneverdig bygg på rådhusbrygga, og antallet besøkende har doblet seg.
Kommunen vurderte flere aktuelle tomter rundt sentrum, blant annet den gamle brannstasjonstomta. På Tyholmen stod "Lassens hus" og forfalt, mens det ble brukt til kontor og bolig i privat regi. Kommunen kjøpte det for 2,75 millioner kroner i 2014 og fikk etter hvert omregulert det fra bolig/forretning/kontor til et mer fleksibelt bruksformål som inkluderte tjenesteyting.
I 2018 bevilget et enstemmig bystyre 23 millioner kroner til å restaurere det gamle bygget. Men på grunn av dårlig økonomi i kommunen og mange tekniske utfordringer underveis, ble prosjektet utsatt i mange år.
Med Husbankens tilskudd på plass i januar 2021 var hele finansieringen klar, og det møysommelige arbeidet med å restaurere det fredede bygget kunne endelig starte høsten samme år.
Det fire etasjer store trebygget fra 1809 var Sørlandets første empiriehus fra seilskutetiden. Det er bygget rundt et lite hus fra 1700-tallet, som utgjør kjernen av første etasje. I løpet av ett år har det ærverdige og verneverdige bygget blitt jekket opp og fundamentert på nytt, for at det ikke skal havne på sjøen. Alle vinduene har blitt restaurert, og hele bygningskroppen har blitt oppgradert med den gamle byggeskikken ivaretatt. Gamle tømmervegger er synlige i noen av rommene, opprinnelige farger har blitt malt opp på nytt, og valg av nye tapeter er gjort i samme stil som de gamle.
Arbeidstilsynet og riksantikvaren hadde noen innsigelser til ombyggingen av det fredede bygget. I løpet av to år var alle innsigelsene avklart og ivaretatt.
– For eksempel så avslo Arbeidstilsynet den først byggesøknaden vår, fordi den innvendige takhøyden i andre etasje bare var 2,05 meter under takbjelkene. Kravet til arbeidsrom var 2,7 meter, forteller Anette Flaath i Arendal Eiendom KF.
Løsningen ble å ta andre etasje ut av prosjektet, og da gikk søknaden gjennom. Senere godkjente Arbeidstilsynet andre etasje også.
– Ja, de behandlet flere klager på tilsvarende saker i verneverdige bygg andre steder som også skulle tas i bruk igjen. Dermed gjorde Arbeidstilsynet et unntak, og vi kunne fortsette mot målet om å samle hele dagsentertilbudet i samme bygg med stuer og samtalerom i andre etasje, sier Flaath.
Både bygget og uteområdene er fredet. Fylkeskommunen ønsket at eiendommen skulle tas i bruk for å bevare kulturminnet og forhindre videre forfall. Det innebar behov for dispensasjoner for å gjennomføre oppgraderingen, og at det skulle bli mulig og forsvarlig å bruke bygget igjen med det nye formålet. Kommunen fikk blant annet dispensasjon for å installere en løfteplattform gjennom alle de fire etasjene, brannsprinkelanlegg og balansert ventilasjonsanlegg. Sistnevnte aggregat ble «gjemt» inni det opprinnelige lille huset midt inni bygget, og rørene ble lagt opp gjennom små kott mellom skeive og rette vegger.
Kommunen fikk naboklager på mulig støy når bruken av den store hagen ble utvidet til å kunne huse bakgårdkonserter i sommerhalvåret. Klagene ble avvist, med begrunnelse i at regelen om stillhet etter klokken 22 var én time strengere enn i nabolaget ellers.
Alle de syv ansatte i tillegg til virksomhetslederen har vært involvert i å planlegge hva de mange rommene skulle brukes til og hvordan gjøre bygget både funksjonelt, innbydende og hjemmekoselig for brukerne.
– Vi har lagt stor vekt på å redusere stigmatisering, og at brukerne skal oppleve verdighet. Kommunen har valgt å prioritere denne innbyggergruppen godt, fremfor å bare huse dem i noen overskuddslokaler. Det betyr mye for alle de som besøker oss, sier virksomhetsleder for aktivitet og mestring, Vidar Åsheim.
"Lassens hus" blir flittig brukt. Angstringen, Bipolarforeningen, Autismeforeningen, ROM Agder (mental helse) er noen av gruppene som har faste samlinger her. Huset blir også brukt som arbeidstreningsplass i samarbeid med NAV. Ellers besøker beboerne på Tyholmen både kafeen og butikken ukentlig.
– Dette har blitt mitt andre hjem, jeg er heldig som får jobbe her. Bygget har blitt veldig bra og inkluderende, og det betyr mye at brukerne opplever seg prioritert, forteller fagarbeider Anette Lønnhaug. Hun jobber både på kjøkkenet og i kafeen, med unggrupper og den populære turgruppa.
De totale prosjektkostnadene landet på 35,7 millioner kroner inkludert to millioner for å renovere hagen. Husbanken har gitt 18,9 millioner i investeringstilskudd. Uten Husbankens tilskudd hadde dagsenteret ikke blitt noe av, ifølge virksomhetslederen.